PREMIÈRE PARTIE.

CHAPITRE 1er.

Par un soir du mois de janvier 1791, dans une maison de la rue de la Huchette, portant aujourd'hui le no.14, on apercevait une petite fenêtre du quatrième étage, plus éclairée que de coutume.

Cette fenêtre n'avait plus de vitres : deux larges feuilles de papier huilées les remplaçaient.

Quiconque eut observé la cause de cet éclairage inaccoutumé, eut facilement deviné qu'il y avait dans la cheminée de ladite chambrette un grand feu de copeaux.

Il gelait à douze degrés ci-devant Réaumur.

Deux ombres allaient et venaient : leur silhouette se dessinait à intervalles inégaux sur la diaphane clôture de la fenêtre.

C'étaient, d'une part, le nez aquilin d'un être du sexe masculin, puis le minois arrondi, comme celui d'une chatte, d'un second être appartenant visiblement à une personne du sexe non-masculin.

Depuis un quart-d'heure environ, accoudé sur la balustrade de ma croisée, je contemplais ce jeu d'ombres chinoises, auquel je ne comprenais rien.

C'était un va-et-vient des plus étranges : Séraphin n'est que de la pure gnognotte à côté ; pardonnez-moi cette expression en faveur de sa vérité.

Tout à coup la première ombre chinoise, celle du nez aquilin, fît aller son bras en moulinet.

Et j'entendis un grand cri....

Un grand cri donc se fit entendre.

Je suis extrêmement nerveux ; vous dire l'effet que je ressentis, serait chose difficile à dépeindre : tout ce que je sais, c'est que, par un mouvement convulsif, je perdis l'équilibre, et tombai à la renverse.

Tout être qui tombe, aime à s'accrocher.

J'eus ce faible : c'était mon droit.

Dans ma chute, je saisis violemment l'espèce de mât de cocagne où grimaçait le perroquet de ma femme, et l'entraînai avec moi, l'un culbutant l'autre.

Pour lors, ledit perroquet se voyant courir à sa ruine, se prît à piailler de belle sorte.

Le malheureux n'avait pas trop tort.

Car en tombant je roulai sur lui, et l'écrasai net, — Il était plat comme un article de n'importe quel journal.

Je me relevai avec prestesse, et tout en m'essuyant le coude, je considérai l'irmocente victime de mes nerfs. !

Elle était étendue sans connaissance sur le carreau, les griffes raides, les pattes allongées. — Avez-vous jamais écrasé un perroquet ? C'est quelque chose d'affreux, de touchant et de maladif, qui vous va droit au cour, et le fend. Ce spectacle m'émût ; son oeil, jadis bien piquant, n'était plus qu'entrouvert, et laissait voir un blanc morbide ; son bec, son tendre bec, le dépositaire des baisers de mon épouse, et que sa main avait nourri, était crispé comme la ligure de M. Albert quand il gronde une déclaration d'amour.

Bref, le cadavre de cet infortuné était peu récréatif à la vue.

De plus, son aspect, considéré aussi sous le rapport philosophique, me fit songer à la citoyenne mon épouse, la femme Michoneau, la grande et belle Michoneau, majeure depuis dix ans, taille de cinq pieds six pouces, carure à l'avenant, poignée forte, verbe haut, bras de fer, étreinte de géant, caractère républicain, et ne sachant pas le moins du monde, comme le Pluton d'Euridyce, s'attendrir aux prières d'un simple mortel. Surtout quand son Orphée venait de lui écraser son perroquet, l'être qu'elle chérissait le plus sur terre, après M. de Robespierre.

Je prévis donc, sans grand effet d'imagination, que si la Michoneau rentrait en ce moment, il allait me tomber sur le dos une grêle de ces petites choses que Molière regarde comme une preuve d'affection, sous prétexte qu'entre époux qui s'estiment, une petite roulée, par-ci par-là, ne saurait détruire, que dis-je détruire, altérer l'amitié. J'en suis fâché pour lui, mais Molière est un sans-culotte, et rien de moins !

Donc, je finissais à peine de me relever et de faire toutes ces réflexions à mon endroit, que la clé tourna dans la serrure.

Sur-le-champ, je me sentis la chair de plusieurs poules par tous le corps.

Une ceinture tricolore flottait sur son habit : — il avait une cocarde à son chapeau : ceux qui l’accompagnaient avaient un ruban de la même couleur attaché à leurs carmagnoles.

Leur coup-d'œil viperin me fit néanmoins frayeur.

Ils toisèrent ma chambre de bas eu haut.

Tout ceci se fît en silence.

Enfin, ils le rompirent — : << Citoyen Michoneau, dit l'officier-municipal, ton civisme n'est point pur : tu es suspect d'être suspect.

— Fichtre, répondis-je.

— Il n'y a pas de fichtre à cela, Michoneau, tu es suspect d'avoir des relations avec les émigrés, et l'on vient de trouver...

_-- Pardon , citoyen municipal, donnez-vous la peine t'asseoir,... de vous....

Dans mon trouble, je brouillais mes idées et la grammaire : la tête déménageait déjà.

— ... Oui, l'on vient de trouver à la section de la Croix-Rouge, une lettre de ta main à la ci-devant duchesse de Berry, à Londres ; tu es leur agent-secret.

— Et la preuve ? dis-je , tout pâle d’effroi, et me voyant déjà traduit devant le Comité des Recherches, et en ligne directe avec la guillotine.

— La preuve, la voici.

Et ce disant, il tira une lettre de son habit, et me la passa.

Pendant ce temps, l'un procédait à la visite domiciliaire de mes meubles et de mes effets. Un de ses alguazils me tenait au collet et m'étranglait par conviction.

Je pris la lettre en tremblant, et la parcourant des yeux, j'aperçus ces lignes écrites d'une main mal assurée, mais fort lisibles toutefois.

« Madame la duchesse, « Hier soir, avec Jean Delaunay et Louis Vidal, nous avons vidé la mare qui avoisine votre pigeonnier ; nous y avons caché, dans une boite de plomb, à trois pieds du bord, en venant par la grand'route d'Evreux, vos papiers, vos lettres et vos parchemins, plus dix mille louis dont nous avons donné quittance à M. Perrot, votre intendant. — Le lendemain matin, nous avons rempli d'eau la mare comme de coutume, et nous espérons que tous ces gredins de républicains, qui ne veulent l'égalité que parce qu'ils n'ont rien, se trouveront joliment attrapés quand ils iront.... (Ici deux lignes entièrement effacées.)>>

Signé...

Ici Michoneau manqua de voix, et poussant un grand cri, laissa tomber la lettre. On fut obligé de le mettre sur une chaise.

— Ah ! ah ! dit le municipal, vous voyez, il n'ose pas articuler le nom qui fait signature ; allons, vite qu'on l'empoigne; et en avant, à la section.

A ces mots.....

A ces mots, Michoneau retrouve la parole. — Vous voyez bien, dit-il enfin avec une sorte d'énergie, ainsi qu'il arrive quand on a peur, vous voyez bien que cette signature n'est pas mon nom ; il y a Michonnel, et non pas Michoneau.

— L'officier municipal regarde par trois fois la lettre, en se frottant les yeux : il ne savait pas lire.

— C'est juste, dit-il, le citoyen Michoneau a raison. Puis' il se mit à épeler, afin de sauver son amour-propre : n, e, l, nel ; très bien , très bien, citoyen, fais excuse, j'en vais faire le rapport à ma section. Tu me pardonnes mon erreur?

— Moi, te pardonner, municipal, non, non, pas de ça, Lisette.

— Comment, non !

— Non, te dis-je , tu m'as violenté , suspecté, bourré et victime injustement, tu me dois des dommages et intérêts.

— Ah ça, citoyen Michoneau...

— Il n'y a pas de Michoneau ni de Michonnel, tu as outrepassé les fonctions, tu as été plus sévère que la loi, donc, tu es un tyran ; Robespierre a défini, ainsi, la tyrannie. Tant pis pour toi, citoyen municipal.

— Ah ça Michoneau, tu veux donc me perdre.

— J'en suis fâché, mais ça t'apprendra à mieux lire.... et vous autres, au nom de la loi, je vous adjure sur le champ... Les trois fusiliers passèrent au-sitôt du côté de Michoneau, à qui la conscience de son droit avait donné un air d'autorité incontestable, et une véritable suprématie.

L'officier lui dit alors : mon petit Michoneau, je t’en prie, excuse moi, car je t'avouerai que je ne sais pas lire... et que tu vas me faire réprimander.

— Comment, gredin, tu ne sais pas lire et tu arrêtes les gens sur leur signature !... attends, attends; tu ne trompes la Nation que comme ça ; et bien c'est gentil...

Puis se ravisant : il lui dit, en lui montrant le cadavre de son pauvre perroquet: << Tiens, voilà un ami dont tu as causé la mort en m'effrayant par la brusquerie de ton entrée ; il était destiné au citoyen Camille Desmoulins, parce qu'il savait dire par cœur, la première phrase de la constitution ; en le tuant, tu as fait un acte d'incivisme dont tu dois porter la peine, peut-être même, y a tu mis de la malignité ; ainsi donc exécute toi, tu vas me donner sur l'heure, toujours au nom de la loi, et en présence de ces braves sans-culottes qui en sont le soutien, quatre-vingt dix-neuf livres dix sols, prix d'achat et de revient de cet animal patriotique, ou sinon.....

Le Mercure des théâtres. 1844/09/01.

Depuis huit jours, le feuilleton des Mystères se trouve interrompu de la manière la plus inespérée et la plus contraire à nos intérêts. M. Isidore Grenouillaud, dont nous avons largement payé à l'avance l'onéreuse collaboration, est parti, lundi dernier, sans nous avertir, pour se rendre à Mogador : sous prétexte d'aller s'assurer par lui-même des glorieux décombres de cette ville, et d'y retremper sa fierté nationale. Ce monsieur nous a plantés là, avec tout le sans-gêne d'un vrai bédouin qu'il est. Tout ce que nous avons obtenu de sa portière est le fragment suivant. Une telle conduite ne sera pas néanmoins impunie, et si le sieur Grenouillaud ne nous remet pas la suite de son feuilleton avec régularité, nous le poursuivrons selon la rigueur des lois.

Suite

— Ou sinon je te dénonce à la Section.

— Comment, tu veux 99 livres 10 sols pour un animal de cette espèce qui n'en vaut le quart; mais tu es fou !

— Ce perroquet, dit Michonneau, était à la citoyenne ma femme et, si elle rentrait, elle t'assommerait de sa colère; tu sais qu'elle tape dure et longtemps, mon épouse, et que dans sa fureur elle ne connaît ni rang, ni sexe, ni âge.

— le la connais, dît le municipal ; mais je n^’ai qu'un assignat de deux cents livres, et tu...

— Et tu peux le garder, pour faire des papillotes à ta maîtresse ; mais moi, il me faut de l'espèce monnayée.

— Eh bien! attends; j'ai ici, devant tes fenêtres, à cette lucarne, un de mes amis qui y demeure, et je vais lui demander cette somme ; c'est un ex-fournisseur des princes et du ci-devant comte d'Artois, qui a toujours du numéraire chez lui.

— Bien, à ton aise.

L'officier municipal, renvoyant alors ses trois acolytes, se mit en devoir d'ouvrir sa fenêtre, pour regarder s'il se trouvait bien en face de son ami Lepaulard, l'ex-fournisseur.

— Tiens, Michoneau, si tu avais autant de cheveux sur la nuque que ce gaillard-là a de petits louis qui dorment dans sa caisse, on ne sait où, tu ne serais pas chauve comme tu es.

— Et comment un pareil honnête ne l’as tu pas déjà arrêté ?

— Ah ! ah.'... dit en ricanant infernalement le vieux municipal, c'est que..., c'est que.....

Au même instant, la lumière qui éclairait la chambre s'éteignit tout à coup.

AVIS TRÈS-IMPORTANT.

Enfin, après deux assignations, auxquels il s'est rendus le sieur Grenouillaud, dont nous avons à l'avance payé la collaboration à un prix exagéré, nous revient avec son feuilleton. Ce littérateur prend désormais, avec nous, le solennel engagement de ne plus s'absenter, dût-on prendre une seconde fois, sans lui, Mogador et ses environs. — Nous nous empressons d'en donner avis à nos abonnés les plus patiens.

C'était la femme Michoneau qui entrait ainsi et si brusquement qu'elle éteignit la chandelle, plaçée près de la porte.

— Ah ça, grand fainéant! dit-elle, pourquoi es-tu là encore?

Elle parlait à son mari.

— Pourquoi ? lui dit Michoneau, en cherchant l'amadou et la pierre à feu pour rallumer la lumière; ah pourquoi?

— Oui, pourquoi ? quand tu devrais êtrc au Club des Feuillans, où il y a du bruit ce soir à cause du garde-meuble qui a été saccagé par des contre-révolutionnaires. Quoi ! une chose horrible : ils ont fait voir le tour aux bijoux, aux perles fines et aux diamans de la couronne : celle de M. Pharamond et de MM. Capet, les pères de celui-ci ; et zut, il n'y en a pas plus là-bas que chez l'autre : tu comprends.

— Eh! bien, femme, qu'y faire à cette couronne?

— Qu'y faire? grand propre à rien, mais te remuer en conséquence : il y a cent mille francs en assignats pour celui qui mettra sur la voie des brigands ; et aux abords de la Convention, on crie à cette heure leur signalement; toi qui a des jambes, tu devrais alors te mettre à la piste ; on fournit les renseignemens; mais c'est pressé.

— Femme, voilà qui l'est davantage: le citoyen municipal, ici présent, t'offre ses civilités et 99 livres 10 sous pour ton perroquet.

— Comment, mon perroquet ! est-ce que mon coco aurait été déclaré suspect et élargi.

— Oui, tu sauras tout ça plus lard.

Le municipal, qui était pris au piège et qui se sentait faible, passa par tout ce qu'on exigeait de lui : Michoneau se fit compter en beaux écus 50 livres, puis accepta un billet payable chez ledit citoyen. L'officier, muet de colère, mais prudent, sortit sans même souhaiter le bonsoir aux deux époux.

La Michoneau était interdite ; eHe se mil à regarder son perroquet. >>Les misérables, s'écria-t-elle enfin, il n'y a plus rien de sacré pour eux. Ils tuent les prêtres, les nobles et les perroquets; mais bientôt ils tueront les femmes, ils les tueront, ces s pauvres femmes du bon Dieu, les scélérats qu'ils sont... »

Michineau fît ici un hêlas si pexpressif que sa moitié lui dit :

— A ça ! dis donc, toi, avec tes soupirs, est-ce que tu ne les aimerais plus, les femmes, ces anges de la création?...

Et ce disant, elle donna un grand coup sur la table....

La Michoneau donna un si violent coup de poing sur la table, qu'elle fit sauter en l'air le petit buste de Marat qui tomba à terre en mille éclats.

— Peste des anges de la création, dit Michoneau en allumant la chandelle qu'il posa sur la cheminée : Ah ça, ma femme, est-ce qu'à la fin tu ne modéreras point un peu ton humeur et tes manières. Voilà le troisième Marat que tu me coûtes en quinze jours! A toi seule tu ferais marcher le commerce de ceux qui débitent ce citoyen respectable à dix sous l'exemplaire.

La Michoneau s'assît près de son perroquet.

— Tu ne réponds rien..., tu as raison; parce qu'à la fin, il faut que cela finisse, il faut que ça finisse, il faut que je n'entende plus tes criailleries et tes sermons qui me fatiguent et m'excèdent ; il faut que je sois...

— Eh bien! il faut que tu sois..., quoi? lui répartit la Michoneau qui le laissait s'échauffer par degrés, ainsi qu'il arrive à celui des deux époux qui, dans une querelle, élève toujours la voix quand l'autre la baisse. Elle connaissait son homme : c'était un de ces moutons de maris qui se laissent tondre par l'arbitraire de leurs moitiés, jusqu'à ce qu'un jour, écorchés jusqu'au vif, ils se regimbent tout à coup, et, reprenant le dessus, redeviennent despotes d'esclaves qu'ils semblaient être.

— Oui, il faut que je sois, et tu l'en fâcheras si tu veux, il faut que je sois.... Oui, oui, je m'en lave les mains, il faut...

— Accouche donc, lambin ! dit sa femme. Et en même temps elle s'était redressée avec une sorte de fierté mêlée d'attente et de surprise, le toisant des pieds à la tête.

— Oui, mille Robespierre, il faut que je sois, et que je la sois tout à fait, seul et sans autres, tu entends…

-- Mais achèveras-tu ?

-- Il faut que je sois le maître…

Jamais un pareil mot n’avait été prononcédans le ménage de Michoneau. La femme en fut altérée :

-- Ah ! misérable, ah ! grand coquin ! Ah ! mon Dieu, que je suis malheureuse ! tu veux me victimer et me violenter… Mais, mon petit Michoneau, où as-tu pris une idée pareille, tyranniser ta chérie?

Oh ! non, non jamais… Tu me feras mourir de chagrin ! De grâce, mon petit Michoneau, de grâce, rétracte un pareil mot, car il me tue…

Et ce disant, elle lui fait des caresses inaccoutumées; Michoneau, presque confus de son courage, se laissa aller jusqu’à l’embrasser sur le menton. Mais la Michoneau, passant tout à coup à une idée contraire, se leva brusquement et s’écrie, en se débarrassant de ses douces et tendres étreintes :

-- Non, non, grand jacobin, cette idée là n’est pas de toi ! un pareil mot ne t’appartient point ; tun ne peux, tu ne veux, tu ne prétends pas être le maître. Il faut qu’en te l’ait conseillé. On t’endoctrine, on t’a fait la leçon ; bientôt on te dira de me haïr, et tu me haïras ; de me battre, et tu me battras ; de me mettre à la porte, et tu m’y mettras… Oui, tu t’es vendu à quelque contre-révolutionnaire ; ce n’est possible autrement ; mais je m’en vais, je m’en vais, et il ne sera pas dit que j’aurai passé la nuit avec quelqu’un qui se sera prétendu mon maître. Aussi nous verrons…

Furieuse et hors d'elle-même, elle sortit brusquement, laissant son époux, dans la plus grande stupéfaction.

— Enfin, dit Michoneau, me voilà donc tranquille et heureux : ma femme est partie ! Et ce disant, il s'assit près de la fenêtre, et se mit à entasser les papiers publics dont il était crieur et qui devaient lui servir pour le lendemain matin. — C'était en première ligne la feuille du jacobin Hébert, commençant toujours par ces mots solemnels : «Voilà la grande colère du Père-Duchesne !...»

— Bon ! dit-il, la recette sera bonne, un article contre les accapareurs de blé ; tout le monde en prendra.— Et ceci ? ajouta-t-il en fouillant sa liasse. Un numéro du Patriote français c'est un peu déjeté ; je ne ferai rien avec ça; reportons-le chez Momoro. — Momoro imprimait alors la plupart des journaux républicains.

Au moment de le jeter de côté, il lut au verso ce titre : «Classification des êtres selon le bon sens»

Diable ! s'écria-t-il ; mais voyons un peu cela, c'est grave.

Nous rapportons textuellement cette pièce historique qui caractérise bien l'époque affreuse dont il s'agit.

Dieu,

Les anges,

Les philanthropes,

. . . . . . . . .

Les citadins oisifs,

Les héros,

Les rois.

— Et les femmes, ajouta bien vite Michoneau ; oui, les maîtresses-femmes. — En criant ce mot au bas de l'article, j'en débiterai plus décent exemplaires. C'est convenu. D'ailleurs quel est l'homme ayant le sens commun qui n'ait pas maudit une petite fois dans sa vie, les poésies douteuses du ménage, et les caprices d'une femme qui dit : Je veux, je désire, j'entends et je prétends. Allons, la recette est assurée.

Comme il faisait ces réflexions judicieuses il entendit la dispute recommencer à la fenêtre qui était en face : les voix grossissaient d'une façon démesurée.

— A propos, s'exclama-t-il ; eh bien! voilà que j'oublie le but de mes observations. Avant que mon municipal et ma damnée femme ne rentrassent, j'étais là, tranquille, à voir ce qui se passait là bas : les choses ont dû marcher. Voyons donc un peu ce que se disent ces gens là ; car tout à l'heure on s'y disputait un peu crânement.

Il r'ouvrit la fenêtre, et allongea le cou dans la toiture, comme un homme avide du moindre bruit. La discussion, en effet, était dans tout son feu.

— Bon, bon, dit-il, ça chauffe ; et il se mit à fredonner tout bas ce refrain : Ah ça ira, ça ira.