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NOTICES BIOGRAPHIQUES - GRESSET ET VER-VERT DANS LES DICTIONNAIRES LITTERAIRES

Les renseignements bibliographiques offerts dans cette bibliographie ont été intercalés dans la rubrique des Editions

PP. Augustin et Alois de Backer

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Dictionnaire des Lettres Françaises

GRESSET (Jean-Baptiste-Louis), 1709-1777, poète et littérateur. Né à Amiens d'un conseiller du Roi, commissaire au bailliage d'Amiens, puis échevin de la ville. Sa mère descendait du physicien et philosophe Rohault, dont, aussi bien, le frère, curé au diocèse de Noyon, a composé un Recueil de Poésies pieuses et morales. Premières études chez les Jésuites d'Amiens, et si brillantes qu'on lui offre d'entrer dans la Compagnie. Sans peut-être une vocation bien déterminée, il commence son noviciat à seize ans. Il est envoyé à Paris, au Collège Louis-le-Grand, parfaire ses études. Il professera ensuite les humanités aux Collèges de Moulins, de Tours et de Rouen. Son début en poésie est l' Ode sur L'amour de la patrie (1730) : il y manifeste déjà cet invincible attachement à sa petite patrie (voir la dernière strophe) qui gouvernera ensuite toute son existence. Il avait vingt-quatre ans quand il composa Ver-vert (meilleure graphie que Vert-vert (1734) qui courut en manuscrit et fut, semble-t-il, imprimé d'abord sans l'aveu de l'auteur : histoire, en quatre chants et en vers décasyllabes (vers favori du poète) d'un perroquet choyé et éduqué par les Visitandines de Nevers, mais qui, réclamé par les Visitandines de Nantes, apprend sur le bateau de Loire des mots si malédifiants qu'on le renvoie à son premier couvent où il meurt, après une consolante conversion... Trame légère, mais versification élégante, souple et harmonieuse, qui caractérise le poète; détails piquants, peinture gracieuse et spirituelle de la vie conventuelle. Le succès, éclatant et universel, met Gresset en vue. J.-B. Rousseau appelle le jeune auteur un phénomène littéraire; d'ordre de Bertin, la manufacture de Sèvres illustre des porcelaines de sujets empruntés à Ver-Vert. La même année paraissent Le Carême impromptu et Le Lutrin vivant. Ma Chartreuse, description enjouée et pittoresque de la cellule que le poète occupait à Louis-le-Grand, fut également bien accueillie. Gresset, au pur badinage commence à mêler avec moins de bonheur un ton philosophique, et une verbosité un peu négligée s'accuse dans les pièces suivantes : Ombres, Epître à ma Muse, Epître au P. Bougeant, Epître à ma sœur. La Visitation avait pris au tragique le badinage de Gresset : il fut envoyé à La Flèche où il s'occupa de traduire les Bucoliques de Virgile. A la suite de ces incidents, c'est (semble-t-il) d'accord avec la Compagnie qu'à vingt-six ans (1735) il quitte la vie religieuse (il n'a pas prononcé de vœux). Il consigne d'ailleurs sa reconnaissance pour ses maîtres dans ses Adieux aux Jésuites (à M. l'Abbé Marquet). Il est accueilli à Paris avec empressement : il fréquente le cabinet vert de M^me de Forcalquier. Pour soutenir sa réputation, il se hausse à la tragédie : Edouard III (22 janvier 1740) n'a pas de succès. Sans plus en avoir le métier, il s'essaie au drame : Sidney (3 mai 1745), étude de désespoir en 3 actes, se soutient à la lecture. Il réussit Le Méchant (15 avril 1747), comédie en 5 actes : le Méchant (Cléon) veut rompre le mariage d'un ami (Valère) pour se substituer à lui : traîtrise démasquée par un valet gagné par la soubrette. Intrigue inspirée du Flatteur de Rousseau, action un peu indécise, le Méchantpétille d'esprit, d'élégance; le dialogue rend le persiflage à la mode. Nombre de vers bien frappés sont devenus proverbes :

Les sots sont ici-bas pour nos menus plaisirs (II, I).

Elle avait de beaux yeux pour des yeux de province (III, 9).

Mon estime toujours commence par le cœur (IV, 4).

bron

Moderne encyclopedie der wereldliteratuur

GRESSET, Jean-Baptiste-Louis, Frans dichter en dramaturg (° Amiens 29 VIII 1707/9 - † ald. 16 VI 1777). Werd door de Jezuïeten opgevoed, waarna hij te Tours, vervolgens in La Flèche en ten slotte op het College Louis-le-Grand klassieke talen doceerde.

Verwierf reeds vroeg bekendheid door een komisch gedicht Vert-Vert (1734) waarin hij (enigszins in de trant van Boileau) een papegaai bezingt, die de leden der orde van de Visitandines (Visitatie) te Nevers toebehoorde. Van dit soort gedichten werd La Chartreuse (1735) het meest geprezen. Maar de populariteit die hem dit bezorgde, werd voor de dichter in zekere zin noodlottig: hij werd uit de orde der Jezuïeten, als zijnde een te lichtzinnig lid, gestoten. Hij vestigde zich te Parijs waar hij op bovengenoemde school ging lesgeven en tevens in het huwelijk trad. Hij schreef in de geest van Voltaire het blijspel Le Méchant, waarom hij zo gewaardeerd werd dat hij in 1748 verkozen werd tot lid van de Académie Française. Evenwel keerde hij later tot zijn oude levenswijze terug. Hij draaide de wereld de rug toe en vestigde zich wederom te Amiens. Hij herriep al zijn werken en verbrandde de hss. In plaats van verder te schrijven wijdde hij zich aan werken van liefdadigheid en vroomheid. Ook een uitnodiging van de zijde van Frederik de Grote aan zijn hof te komen vertoeven verwierp hij. Zo stierf hij in volledige afzondering. [D. A. DE GRAAF]

WERKEN : Vert-vert (1734): 4 zangen van 10 lettergrepen elk; La Chartreuse (1735), 8-lettergrepige verzen; Le Carême interrompu; Le Lutrin vivant; Edouard III (1740), tragedie; Sidney , drama ; Le Méchant (1745). Volledige werken : Oeuvres complètes (Parijs 1804), uitg . Fayolle, 3 dln. ; Poésies inédites (Parijs 1863), uitg. De Beauvillé; Oeuvres choisies (Parijs 1828); Poésies choisies (Parijs 1883), uitg. G . Derome.

LIT. : ROBESPIERRE, M . DE. Eloge de Gresset (Parijs 1785); CAMPENON, Essai sur la vie et les ouvrages de Gr. (1823); VERVILLE, G. G., sa vie et ses ouvrages (Amiens 1863); DÉMUIN , Gresset (Lille 1887); WOGUE , J., Gresset (Parijs 1894).

Gravure naar een buste van Gresset; uit Paul Lacroix, XVIIIe siècle

Dictionnaire biographique des auteurs - Laffont & Bompiani

GRESSET Jean Baptiste Louis. Poète et littérateur français. Né à Amiens, où son père était échevin, le 29 août 1709, mort dans cette même ville le 16 juin 1777. Il fait ses études chez les Jésuites de sa ville natale et les termine à Paris, au collège Louis-le-Grand. Entré à seize ans au noviciat des Jésuites, on l'envoie enseigner dans divers collèges de l'ordre, mais en 1733, à vingt-quatre ans, il compose un badinage en vers, Ver-Vert, qu'il se contente d'abord de répandre dans un cercle d'amis. Ce petit livre plaisantait en effet les mœurs des couvents et Gresset portait encore à cette époque l'habit ecclésiastique; mais Ver-Vert, imprimé à La Haye un an plus tard sans l'autorisation de l'auteur, connaît tout de suite un grand succès qui attire à Gresset l'animosité d'une supérieure de la Visitation, sœur d'un ministre. Celle-ci porta plainte contre lui. Le jeune jésuite continuait d'ailleurs à écrire des poésies légères et ironiques comme Le Carême impromptu, Le Lutrin vivant, La Chartreuse (1733-35), bien accueillies, les dernières surtout, par les salons, mais suscitant le scandale des supérieurs de l'auteur qui, après plusieurs réprimandes, décidèrent de le muter de Tours, où il enseignait les humanités, au collège de La Flèche. Fatigué de l'enseignement, Gresset quitte alors la soutane, arrive à Paris en 1735, est chaleureusement reçu dans le monde et se marie. Après un essai malheureux dans la tragédie, qui convenait mal à son caractère insouciant, il prend une belle revanche dans la comédie avec Le Méchant (1747) qui fait de lui un des auteurs les plus en vue. Frédéric II l'invitera plusieurs fois à venir en Prusse; Gresset se contentera d'être nommé membre de l'Académie de Berlin. Un an après la représentation du Méchant, il est élu à l'Académie française mais quitte bientôt Paris pour Amiens où il fonde une société littéraire. A partir de ce moment, il revient à une piété fervente mais un peu bruyante, brûle plusieurs de ses manuscrits, rétracte ses ouvrages dans une lettre publique qui dénonçait la poésie comme un art dangereux. En récompense de ces bons sentiments, Louis XVI lui envoya des lettres de noblesse et le comte de Provence, futur Louis XVIII, le fit nommer historiographe de l'ordre de Saint-Lazare.