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Petite histoire naturelle

Le Perroquet sans le savoir

C'était un délicieux Jaco de moyenne taille, avec un beau plumage luisant d'un gris perle cendré, une bordure rose aux ailes et une longue queue écarlate; sa petite langue épaisse et noire était si bien accrochée dans son petit bec noisette qu'il en tirait tous les sons imaginables, depuis le bruit cristallin des verres qu'on choque jusqu'au roulement sourd du canon lointain. Mais son triomphe dans ce genre d'imitations c'était l'éternuement bruyant, légendaire dans la marine, sonore et aspersif à la fois de l'amiral Le Kelpudubec. Quand celui-ci l'avait rapporté des côtes de Guinée pour Mlle Céleste de Bidet- Bayard, fille de son vieil ami le receveur général, vicomte de Bidet-Bayard, durant sa longue traversée, l'oiseau avait attrapé merveilleusement l'inflexion de ces tonnerres mouillés par lesquels s'affirmait le coryza perpétuel du vieux marin, et c'était merveille de l'entendre en répercuter les échos, tandis que le cercle d'or de ses petits yeux clairs s'agrandissait et se diminuait comme si un éclair les eût traversés. Matelots et passagers s'amusaient infiniment de cela, et aussi l'amiral lui-même qui était un assez méchant animal, mais ne manquait pas d'une certaine gaieté indulgente à l'occasion.

Dire la joie de Mlle Céleste quand elle vit arriver cet éloquent perroquet dans une façon de sabot de bois où il s'ennuyait comme un confesseur sans ouailles, c'est ce dont je ne me charge pas. Bien vite, elle fit passer le prisonnier dans un magnifique cachot aux barreaux dorés et commença de lui offrir les mets les plus variés que l'intelligente bête aimait surtout à déguster sur les lèvres fraîches et roses de sa nouvelle maîtresse, en quoi je le trouve bien plus malin que pour tout ce qu'il pouvait dire. Ce fut une adoration réciproque du volatile reconnaissant pour sa bienfaitrice et de la jeune fille pour son joli compagnon dont les propos incohérents étaient encore moins stupides que la conversation de son noble père. Mais c'est surtout quand Raoul (c'est le nom qu'on lui avait donné en souvenir des Hugenots qu'il sifflotait volontiers), éternuait à la façon de l'amiral que Mlle de Bidet- Bayard, enthousiasmée, prenait l'oiseau dans sa main caressante et couvrait de baisers fous son petit dos aux reflets d'ardoise!

Donc ce M. des Mouillettes était jaloux, et jaloux de quoi, bon Dieu? Sa jeune femme était pure comme une moisson de lys, comme l'œil d'une source, comme un ciel de mai. C'est un ange que M. le Maire, trop myope pour en apercevoir les blanches ailes, avait accouplé, par distraction, à ce centaure dégénéré. Oui, jaloux de quoi, grand godiche? C'est à crever de rire. Jaloux de Raoul le Jaco! Il prit tout d'abord l'innocent perroquet en grippe pour les caresses dont Céleste l'accablait. Et quelle grippe, mes enfants du bon Dieu! La pauvre bête ne pouvait parler, siffler, chanter, imiter le trinquement des buveurs ou les pétarades des canonniers, que ce grotesque n'entrât dans de véritables attaques de nerfs. Mais c'est surtout quand Raoul éternuait comme l'amiral, que le vidame Gontran devenait positivement épileptique de fureur.

- Je vais passer huit jours à la chasse, dit-il à Céleste et si, à mon retour, je ne trouve ce maudit oiseau empaillé, je le fais cuire et vous force à en manger le cœur.

Céleste, qui ne pouvait plus longtemps soutenir la lutte, eut une idée aimable comme tout. Elle fit venir de Paris un perroquet tout empaillé de la même race que le sien, et, montant la cage de Raoul dans un grenier où son mari ne mettait jamais les pieds, elle continua d'aller faire sa furtive visite à son favori, et de passer, dans son spirituel entretien, les heures de solitude que lui donnaient les goûts cynégétiques de M. Des Mouillettes.

Qui dit: jaloux, dit: cocu surnuméraire. M. des Mouillettes ne devait pas échapper à la loi commune. Céleste vit mon ami Jacques et l'aima. Il n'en fallut pas davantage à Juliette pour adorer Roméo. L'histoire des amants surpris par tes époux est aussi de tous les temps. Pendant que le vidame faisait aux cerfs une guerre bien déplacée de sa part (cet homme n'avait même pas d'amour-propre), nos deux larrons d'honneur conjugal, lui, le séducteur heureux, et elle, l'épouse infidèle, flirtaient à la française; je veux dire passaient de belles heures dans un lit douillet, pratiquant cent mignardises, suivant le doux propos du vieux poète Ronsard. Or, une fois qu'ils célébraient ainsi leur amoureux office, il advint que le vidame, ayant tué par maladresse un de ses chiens, ce dont il pleurait comme un veau, rentra plus tôt qu'il n'était attendu et si inopinément que le pauvre Jacques eut juste le temps de se sauver dans le cabinet de toilette de sa belle, emportant ses frusques sous son bras comme un incendié. Il faisait sombre dans ce réduit; mais, ayant tâté les bords glissants d'une baignoire, Jacques jugea que c'était un asile que lui offrait la Providence. Je vous demande un peu si la Providence se mêle de ces choses-là... et même du reste! Donc il se faufila dans la longue baignoire de zinc, et ce fut seulement un instant après qu'il s'aperçut qu'elle était pleine d'eau, sa bien-aimée ayant pris un bain quelques heures auparavant.

M. des Mouillettes l'a pris en affection. C'est à qui, de Jacques et de lui, donnera le plus de sucre à cet utile oiseau. Vous verrez qu'ils le feront crever. C'est très mauvais, le sucre, pour les perroquets; ça leur donne le diabète.