CuBra

HOME

Pierre Véron geboren in ...

Pierre Véron - foto: Nadar

1875 

La foire aux grotesques

LE PERROQUET DE MA TANTE

J'avais une tante. Ma tante avait un perroquet.

Je mets ces deux choses au passé; car, hélas ! ma pauvre tante, qui faisait de si bonnes confitures, n'est plus, et son perroquet n'a pas tardé à la suivre dans un monde meilleur.

Mais, il y a deux ans, ma chère et excellente parente vivait epcore, ainsi que son oiseau fidèle, — et ce fut alors que m'advint l'histoire que je vais vous raconter. Auparavant toutefois une description est nécessaire, car le perroquet de ma tante n'était point un volatile ordinaire.

Elle l'avait acheté dans une vente après décès. C'était une des manies de la brave et digne créature que de courir les bric-à-brac mortuaires. Elle s'était composé ainsi une sorte de musée hétérogène et bizarre d'objets dont elle ignorait la provenance et qui permettaient aux plus fantasques hypothèses de se donner carrière. Le perroquet faisait partie de ce musée, et, comme vous l'allez voir, n'en était pas la pièce la moins curieuse.

Physiquement, il était à peu près impossible de lui assigner une couleur exacte.

A demi déplumé sur une partie du dos, les ailes rongées par un trop long frottement contre les barreaux de je ne sais combien de cages successives, il ressemblait à ces invalides de la coquetterie auxquels l'usage a décerné le nom imagé de rameneurs, et qui, dans leurs soustractions capillaires, empruntent, suivant l'expression de Karr, un cheveu qui vaut dix aux rares touffes de leur arrière-crâne.

Avec une douzaine et demie de plumes environ, — pas davantage à coup sûr, peut-être moins,— le perroquet de ma tante trouvait moyen de foisonner encore, ce qui indiquait chez lui de grandes ressources d'expérience et une longue pratique de la vie. Mais, les teintures et les eaux de Jouvence n'étant pas inventées dans le monde des oiseaux, il n'avait pu conserver à ses débris de plumage leurs nuances primitives. Avait-il été d'un vert tirant sur le gris, d'un gris tirant sur le vert? Les experts les plus habiles y auraient perdu leur science.

Il était resté seulement une teinte terreuse, vague, affadie; une teinte qui paraissait s'éteindre avec le temps. Un perroquet crépusculaire!...

Crépuscule du soir, bien entendu ! La pauvre bête, en effet, était bien loin de son aurore. Si loin que son bec élimé, râpé, s'effrangeait sur les bords, comme un pantalon trop longtemps porté s'effiloquc sur les coutures d'en bas.

Avec cela un regard rond, immobile et plein de profondeur, un regard qui semblait vouloir descendre dans les gens pour les explorer, plein d'une attention soutenue et d'une étrange assiduité pour tout ce qui se disait autour de lui, attention qui se doublait d'une mémoire prodigieuse.

Trop prodigieuse, ma foi, car jamais on n'avait rencontré a la surface du globe un perroquet aussi bavard que celui de ma tante, mais bavard d'un bavardage inouï, ahurissant, impossible à suivre.

C’était un tohu-bohu de phrases décousues, de propos confus, heurtés, entre-croisés, baroques, stupéfiants.

D'abord ce débordement de coq-a-l'âne amusait, puis agaçait, puis finalement poussait à des paroxysmes d'exaspération impossibles à décrire.

Vingt fois j'avais été tenté de saisir par le cou l'abominable animal et de l'étrangler; vingt fois j'avais résisté à la tentative, par égard pour ma tante, qui l'adorait ; — ce qui n'a rien de surprenant, vu qu'elle était sourde, — comme la voix de M. Naudin, de l'Académie impériale de musique.

Et pour ne plus être induit en un trop vif désir d'occire le vieillard d'oiseau, qui abusait de la permission de radoter, je m'étais bien solennellement juré de ne plus rester seul avec lui, quand, un certain soir...

L'homme propose, elle hasard dispose. Ce soir-là, j'avais dîné chez ma tante. Après le repas, nous étions passes dans un grand salon antique, au solennel velours d'Utrecht. Elle s'était assise dans sa bergère, — la dernière peut-être; j'avais pris place sur une chaise. Le perroquet, sur son perchoir, se tenait fixe et immobile. C'était l'été. Il était grand jour encore; de plus, il faisait chaud. Si bien qu'après quelques minutes, ma tante se laissait aller à un sommeil de digestion, m'abandonnant aux cruelles voluptés d'un tète-a-téte.avec Jacquot.

Le scélérat paraissait n'attendre que cette occasion funeste pour défier ma patience. A peine ma tante eut-elle fermé les yeux, que, préludant à l'exécution de son répertoire, il entama ses gammes chromatiques de piaillements, de ricanements, de croassements. Après quoi, entrant en plein dans le cœur de son sujet, il se mit à défiler des kyrielles de formules, d'exclamations, de vociférations.

En même temps, son œil inquisiteur semblait ajouter à la provocation et scruter ma pensée pour y jouir de ma colère !

Par tous les diables, c'en était trop. Pendant cinq minutes je luttai; pendant cinq autres je faiblis; pendant les cinq dernières je lâchai la bride à mon emportement. A la seizième minute, Jacquot, dans mon esprit, était condamné a mort.

Restait a exécuter la sentence. Sur la pointe du pied, — comme si ma tante n'eût pas été sourde, — je me levai, je m'approchai en tapinois; j'étendis les deux mains....

Le perroquet me regardait toujours, mais d'une façon si pénétrante, qu'il avait l'air de deviner ma résolution. N'importe! je rapprochai les mains. J'allais serrer, quand une voix moqueuse me jeta soudain ce cri ironique :

« Merci bien ! »

Cette voix, c'était celle de Jacquot, je n'en pouvais pas douter ; et d'ailleurs, si j'eusse conservé quelque incertitude, elle n'aurait pas été de longue durée, car, reprenant aussitôt :

« Oui, merci, fit Jacquot, car tu vas me rendre là un signalé service, en me débarrassant d'une existence qui me pèse singulièrement... »

Devant cette fantastique manifestation, j'avais reculé effrayé, et j'étais retombé sur ma chaise, confondu et stupéfait.

— Eh bien! reprit le perroquet gouailleur, voilà que ton courage faiblit et que tu refuses d'accomplir ton beau projet. Est-ce parce que je t'ai appris que tu me serais agréable?...

Ah ! tu perds patience parce que tu es obligé de m'entendre pendant quelques minutes! Que dirai-je donc moi, qui suis forcé de vous ouïr tous depuis cent ans?... Oui, cent ans, — moins quelques mois à peine.

A cet âge, tu conviendras qu'on aurait le droit de radoter, quand bien même on radoterait pour son propre compte... Ce qui n'est pas mon cas.

Tiens! pendant que j'y suis, je veux bien t'édifier, quoique je n'aie pas besoin de justification, le nombre des gens qui parlent pour ne rien dire suffisent à m'excuser d'avance. Mais n'importe?... Je me sens en verve d'expansion, et tu vas en profiter.

Tel que tu me vois, je suis, je le confesse, un absurde et intolérable bavard. Est-ce ma faute? Non, c'est celle des hommes tes chers confrères. Les phrases que j'amalgame, sans aucune cohésion apparente, ne sont que l'écho de ce que j'ai entendu chez mes différents propriétaires. J'en ai changé environ cinquante fois... Chacun d'eux avait sa marotte que je me suis appropriée. Juge quel total cela fait dans ma mémoire.

Je n’ai pas envie de te raconter ma vie en détail, mais quelques rapides échantillons te renseigneront suffisamment.

De mes différentes étapes politiques je ne te dirai pas grand' chose.

Dès ma première jeunesse, j'appris à connaître les révolutions. En douze ans, j'eus cinq maîtres. Le premier m'apprit a chanter : Vive le Roi! le second le Ça ira! le troisième Veillons au salut de l’empire.

Un bon commencement, comme tu le vois. Le reste de ma carrière devait y répondre.

Tu m'as entendu crier souvent : « Ça peut se plaider! ça peut se plaider! » C'est chez un avocat que j'ai enrichi mon répertoire de cette formule. Affaires bonnes ou mauvaises, louches ou borgnes, droites ou tortueuses, du moment où un client venait à lui, c'était sa réponse sacramentelle..... J'ai trouvé le mot drôle, au point de vue de Thémis, — et je l'ai retenu.

<<Laissez agir la nature! » une autre de mes exclamations favorites, me vient d'un médecin chez qui j'ai résidé quelque temps. Il prenait cinq et dix francs pour répéter cette phrase à ses malades. Quand il allait la dire à domicile, c'était vingt francs; il paraît, du reste, qu'il la prononçait à merveille, puisqu'un le nomma, rien que pour cela, membre de l'Académie de médecine.

« Repassez demain... Monsieur n'y est pas ! » m'a été enseigné chez un marquis de noblesse douteuse, qui tranchait du grand seigneur, au risque de se couper. Le domestique de ce gentilhomme apocryphe n'avait que cette réponse aux lèvres : chaque fois que sonnait un créancier.

En quittant le marquis, j'ai été vendu à l'hôtel des ventes et acquis par un commerçant. C'est de lui que je tiens l'exclamation : « Je vous jure que c'est parce que c'est vous, car à ce prix-là j'y perds ! » A force de pèrdre, il s'est acheté un château où il couronnait des rosières et prononçait devant ses collègues du conseil municipal des discours sur la pureté et la loyauté des transactions.

<<Vivre sans toi, mon ami, oh! jamais! » m'a été appris par une veuve qui disait la même chose à tous ses maris... Elle en a enterré quatre...

« Je lui fourrerai six pouces de fer dans a le ventre! » me vient d'un fanfaron qui provoquait les faibles et rampait devant les forts. « Faites tout saisir ! » d'un propriétaire, arrière-neveu de M. Vautour. « Nous ne voulons pas de vos gens de lettres ! » d'un académicien qui, je dois lui rendre cette justice, n'avait, pour être conséquent avec son principe, jamais écrit une ligne. << A-t-il voiture >> d'une jeune fille idéale qui posait cet ultimatum toutes les fois qu'on lui parlait d'un fiancé destiné a faire battre son cœur... Et ainsi de tous mes refrains.

S'ils sont odieux, à qui la faute? Au lieu de te courroucer, tu aurais mieux fait d'en chercher le sens et de tirer profit des leçons qu'ils peuvent contenir. Un perroquet tel que moi, c'est tout simplement un cours de philosophie pratique...

Si la philosophie t'ennuie, de même que ceux de ton époque, tue-moi... Je t'ai déjà dit que j'avais assez des tiens et de toi.....

Comme Jacquot achevait, ma tante se réveilla.

Avais-je dormi aussi et été dupe d'un cauchemar? Je n'ai jamais pu m'en assurer, l'oiseau étant trépassé à quelque temps de la.

Peut-être un sage de moins!...