Hoofdredactioneel commentaar 12-05-09

Na weken van zal-er–ja-of-nee-een mediaconferentie komen om de weg vooruit voor Zimbabwe’s verstoorde informatiesector in kaart te brengen, werd het gehele evenement afgelast. De sponsors trokken de financiering terug uit protest tegen de her-arrestatie van mensenrechtenactivist en journalist Anderson Manyere.

De potentieel interessante bijeenkomst werd een misser omdat de Minister van Informatie Webster Shamu en enige journalisten samenkwamen in Kariba vorige week om overeenkomst te vinden over wat er moet worden gedaan om de draconische wetten die de mediavrijheid in ons land beperken te verwijderen. Zoals verwacht werd het een grote teleurstelling.

Ze namen enkele besluiten aan waarin de regering werd gevraagd te sleutelen aan de foutbenaamde Access to Information and Protection of Privacy Act (AIPPA)*, maar deze wet zal grotendeels van kracht blijven. De deelnemers besloten ook dat de MIC** binnen zes maanden vergunningen aan kranten zou moeten verlenen na ontvangst van de aanvraag hiervoor.

Ons standpunt is en is altijd geweest dat wetgeving als AIPPA geen plaats heeft in een moderne democratie. Hij zou gewoon geschrapt moeten worden. Geen enkel geknutsel aan die wet kan hem aanvaardbaar maken. Hij beperkt de persvrijheid en werd uitgevaardigd met de specifieke bedoeling de staatscontrole op informatie te vergemakkelijken.

Regeringen behoren journalisten geen vergunningen te verlenen.

Wij geloven dat de media zichzelf horen te reglementeren, en het streven van de Voluntary Media Council*** horen te ondersteunen.

We vinden ook dat buitenlandse correspondenten toestemming moeten krijgen om zich vrij te bewegen in ons land en verslag te doen van wat zij willen, zoals dat het geval was voor de invoering van AIPPA.

Nieuwsbladen als The Zimbabwean zouden niet moeten worden onderworpen aan bestraffende importtarieven of worden gedwongen te werken vanuit het buitenland.

Nadrukkelijk vinden wij ook dat journalisten niet horen te worden bestookt, geïntimideerd, gearresteerd, gemarteld of ontvoerd – zoals dat de praktijk is geworden in het hedendaagse Zimbabwe.

De arrestatie deze week, kort na de bijeenkomst in Kariba, van de hoofdredacteur van The Independent,Vincent Kahiya, en zijn nieuwsredacteur, is een grote stap terug in de mediavrijheid in Zimbabwe.

Als de regering van nationale eenheid wil dat ze serieus wordt genomen door de wereld, moet ze snel de wetten die de persvrijheid beperken wijzigen.

Daaraan toegevoegd moeten de bedreigingen aan verbannen journalisten stoppen en ze moeten actief worden aangemoedigd terug te keren naar huis om opnieuw levendige en geloofwaardige onafhankelijke media op te bouwen.