Hoofdredactioneel commentaar 19-05-09

George Charamba, vaste secretaris van het ministerie van informatie, zei onlangs tegen een parlementaire commissie dat zijn ministerie plannen had om informatiecentra te openen in vijf strategische landen om een positief beeld van Zimbabwe te scheppen.

"Het is nodig dat het land (zijn) negatieve imago uit het verleden afwerpt", zei hij tegen de parlementariërs, en voegde daaraan toe dat het noodzakelijk was om informatie over de eenheidsregering te verspreiden.

Het is niet duidelijk of wat Charamba zei een nieuw denken weerspiegelt in de regering.

In het verleden hebben veiligheidsagenten van de staat nieuwsagentschappen opgeblazen, vrachtwagens die kranten vervoerden in brand gestoken en journalisten gemarteld – durven we te hopen dat hier een ommezwaai wordt gemaakt of is dit een tijdelijk uitstel om de internationale pers enigszins gunstig te stemmen?

‘Het hemd is nader dan de rok’. Eerst moet de regering borg staan voor de Zimbabweaanse media, in binnen- en buitenland. Hoe denken ze te kunnen aanpappen met de internationale gemeenschap terwijl ze hun eigen mensen de mond snoeren? Op zijn minst zouden ze gehoor moeten geven door toe te stemmen in onderzoek door onafhankelijke media en zich niet zo kinderachtig gedragen als ze in het verleden hebben gedaan. Charamba zelf gooit de hoorn op de haak als hij een telefoongesprek krijgt met The Zimbabwean, net als Wayne Bvudzijena, zegsman van de politie.

Charamba vertelde de parlementariërs dat de regering in contact stond met de British Broadcasting Corporation (BBC) en het in de USA gevestigde Cable News Network (CNN) met het oogmerk ze terug te krijgen in het land. Een dergelijk contact is er niet geweest met de verbannen Zimbabweaanse media. Feitelijk gaat de regering nog steeds door met de arrestatie van journalisten op beuzelachtige beschuldigingen en het vervolgen van alle onafhankelijke media in het land.

In het verleden heeft de regering buitenlandse journalisten gearresteerd en gedeporteerd en ontvoerde en martelde ze plaatselijke journalisten. Verderop in deze krant hebben we een reportage over de wijze waarop de journalistiek in Zimbabwe gecriminaliseerd is. Deze manier van doen en de weerslag ervan op het imago van het land in binnen- en buitenland moet eerst worden aangepakt.

De antidemocratische stellingname m.b.t. de media die is ingenomen door de Zimbabweaanse regering moet worden rechtgezet voordat er allerlei sprookjes en geïdealiseerde projecties naar buiten kunnen worden gebracht om buitenlanders ervan te overtuigen dat het in Zimbabwe wel goed zit. Charamba zelf was verantwoordelijk voor het bedreigen van The Zimbabwean met vernietiging en voor de invoering van de 70% "luxe" invoerrechten (nu 55%) die deze krant nog steeds wekelijks hinderen.

Het schamele imago dat Zimbabwe heeft kan niet worden verholpen door het internationaal projecteren van een ander imago – eerst moet de regering de overeengekomen formuleringen uit de Algemene Overeenkomst ten uitvoer brengen. Hierbinnen vallen het bekrachtigen van de eerbiediging van de wet, het stopzetten van alle bezettingen van landbouwbedrijven en het willekeurig arresteren van journalisten!