le platane de Saint-Exupéry en Paris

Aan het Place Joffre in Parijs ligt de militaire academie. Rechts voor dit enorme complex is een klein parkje waar een van Frankrijks beroemdste militairen herdacht wordt: Antoine de Saint-Exupéry. Natuurlijk is deze niet alleen als militair bekend geworden, maar vooral als schrijver. Heeft u wel eens een boek in het Frans gelezen? Velen van ons hebben dat slechts enkele malen gedaan, meestal als verplichtte kost op de middelbare school. De kans dat u dan 'le petit Prince' gelezen heeft is erg groot te noemen. Het Franse-lijstboek bij uitstek. De Saint- Exupéry die door het schrijven van dit boek beroemd geworden is, was ook een begenadigd piloot. In de voorbereiding op de invasie van de geallieerden in Frankrijk is hij op 31juli 1944 niet teruggekeerd van een verkenningsvlucht vanaf Corsica boven de Middellandse zee. Er werd vele jaren niets gevonden van de schrijver en zijn Lockheed P38 lightening. Speculaties over een zelfmoord deden de rondte. Pas in 1998 werd iets gevonden door een visser; een gouden armband. In 2004 werden voor het eerst brokstukken van zijn Lockheed gevonden in de buurt van Marseille. Onderzoek naar zijn dood door Franse journalisten leidde in 2008 naar een zekere Horst Rippert, sportjournalist van de ZDF. Deze Horst Rippert bekende dat hij tot zijn grote verdriet zijn lievelingsschrijver, de Saint- Exupéry bij een luchtgevecht neergehaald had. Er wordt wel eens getwijfeld aan de echtheid van dit verhaal, want de daad van Rippert, overigens een broer van Ivan Rebroff, 
kan niet gestaafd worden. 
Na deze lange omweg gaan we terug naar Parijs. Bij het borstbeeld van de Saint-Exupéry staat een zeer mooie oude plataan, de Parijse stadsboom bij uitstek. 
Hij geeft de plaats waar deze beroemde schrijver geëerd wordt zijn charme.

Han van Meegeren