'Oliemanager en hippie',
dat waren slechts twee van de vele kwalificaties die we
afgelopen week in de kranten konden lezen met betrekking
tot John Paul Getty, die op 17 april op 70-jatige leeftijd
overleed. Getty's excentrieke en bij vlagen dramatische
levensloop werd in alle necrologieën ruimschoots in
herinnering geroepen. Hij was immers de zoon van Jean Paul
Getty, de oliemiljonair die vanuit hotelkamers overal ter
wereld zijn imperium bestierde en daarmee een van de
rijkste mensen ter wereld werd, de latere stichter ook van
het Getty Museum in Malibu. De zoon, John Paul, zal in de
herinnering van velen ook nog gekend zijn als de vader
wiens zoon door Italiaanse maffiosi ontvoerd werd, waarna
opa Getty weigerde het losgeld te betalen, maar het wel
aan de vader wilde lenen, à raison van 4 procent rente.
John Paul Getty was ook een
filantroop, die ongeveer 200 miljoen euro doneerde aan
goede doelen. Wat ons vandaag echter vooral interesseert
is zijn passie voor oude boeken. Nadat Getty, van geboorte
Amerikaan, in Engeland was gaan wonen, stichtte hij een
privé-bibliotheek die menig boekenliefhebber zal doen
watertanden. Zijn boeken bracht hij onder in een speciaal
voor hem gebouwde bibliotheek in een Engels kasteel. De
hierbij getoonde foto's daarvan zijn afkomstig uit het
prachtige boek At Home with Books, van Estelle Ellis,
Caroline Seebohm, en wat de foto's betreft van Christopher
Simon Sykes (Carol Southern Books, New York, 1995).
Of Getty's bibliotheek
verkocht gaat worden, en wanneer, is op dit moment
uiteraard nog niet duidelijk. Maar het lijkt zeker dat ten
minste een deel ervan ooit zijn weg zal vinden naar het
veilinghuis en van daaruit naar andere boekenkasten, van
particulieren of de grote nationale bibliotheken. Boeken
en kunst, het lijkt tegenwoordig immers een betere
investering dan aandelen, en daarvoor zullen ook de
erfgenamen van Getty niet ongevoelig blijken. Dat het even
kan duren bewijst de veiling van het boeken- en kunstbezit
van André Breton, de voorman van het surrealisme, die in
1966 overleed. De tien dagen durende veiling werd vorige
week afgerond en bracht 46 miljoen euro op, ongeveer 50
procent meer dan geschat was. Waarmee bewezen mag zijn dat
in sommige gevallen de tijd de hoogste rente biedt.
