Brabants Licht - Piet den Blanken
Terug naar El Salvador

Twaalf jaar na het einde van de burgeroorlog is El Salvador op Columbia na
het gevaarlijkste en gewelddadigste land in Latijns-Amerika geworden, zo meldt de Bredase fotograaf Piet den Blanken: ‘Jeugdbendes maken in de hoofdstad San Salvador dagelijks meer slachtoffers dan tijdens de oorlog. Omdat jeugdbendes wereldwijd een probleem zijn en ook in Europa steeds vaker voorkomen, zamelt de Europese Unie momenteel informatie over de
jeugdbendes in bij de EU-vertegenwoordigingen in El Salvador, Guatemala en
Mexico. De jeugdbendes zijn in deze landen sterk in opkomst sinds de Verenigde
Staten in 1992 besloten om jeugdige criminele allochtonen te deporteren
naar hun land van herkomst. Ook in Europa gaan stemmen op om criminele
migranten-jongeren terug te sturen.’

Klik hier voor de rest van deze inleiding

      

Den Blanken, die al vaker in El Salvador werkte, keerde terug om een reportage te maken van  enkele van de in totaal 350 zogenaamde Mara's, zoals de jeugdbendes hier heten. ‘De politie treedt met veel machtsvertoon op’, aldus de fotograaf, ‘maar staat verder machteloos tegenover de 60.000 bendeleden die de stad terroriseren. De twee grootste Mara's zijn de Mara 18 en de Mara Salvatrucha 13, die ook elkaar op leven en dood bestrijden. De namen verwijzen naar de oorsprong van deze bendes: de 13e en de 18e straat in Los Angeles in de VS. De jonge criminelen zijn van top tot teen getatoeëerd met symbolen die aangeven van welke bende ze lid zijn. Hun belangrijkste bron van inkomsten is afpersing. Verder houden ze zich bezig met berovingen en drugshandel.’

Den Blanken fotografeerde ook in de gevangenis Penal de Quezaltepeque, die plaats heeft voor 200 mensen, maar waar 700 jeugdbendeleden zijn opgesloten. ‘Internationale hulporganisaties, waaronder Cordaid uit Nederland steunen
projecten in El Salvador om jongeren te weerhouden toe te treden tot de bendes, of om ze te helpen uit te treden’, zo besluit hij. ‘Dat betreft veelal sport- en buurtactiviteiten, maar ze steunen bijvoorbeeld ook een kliniek waar de tatoeages worden weggebrand.’

Doorgaans werkt Piet den Blanken in zwart-wit, zoals dat zo vaak het geval is bij documentaire fotografie. Ditmaal kwam hij thuis met materiaal in kleur. Brabants Licht selecteerde 18 foto’s. 

Zie ook: www.denblanken.com