Piet Heerkens s.v.d.
Ed Schilders spoort zijn laatste rustplaats op

Enige tijd geleden schreef ik voor het Brabants Dagblad een column, waarin ik het graf van pater Piet Heerkens probeerde te ontdekken. KLIK HIER om deze column te lezen. Ik fietste op de eerste dag van de lente naar Helvoirt, waar hij kloosterling en missionaris was, maar vond daar zijn graf niet. Een aantal lezers reageerde op mijn stukje met tips, waarvoor ik hen hartelijk dank. Een van de tips was overduidelijk. De heer Hendriks (uit Tilburg) was zelf een noviet (intredende kloosterling) in 1943-44 toen pater Piet in het Helvoirtse klooster van zijn congregatie verbleef na een aantal jaren in de missie; en daar overleed aan complicaties bij een maagaandoening. De heer Hendriks schreef mij dat de broer van pater Piet, Jan Heerkens, pastoor was in Valkenswaard, en dat Jan de uitvaart van Piet geleid heeft. De heer Hendriks stond zelf aan de groeve, bij de begrafenis van Piet. Hij meldde mij ook dat het toenmalige Helvoirtse Missiehuis in 1954 verkocht werd aan de broeders van Johannes de Deo uit Den Bosch, die er een rusthuis van maakten. Toen zijn de graven van de missionarissen overgebracht naar het Missiehuis van de congregatie in Teteringen.

Dat Missiehuis is tegenwoordig een verzorgingstehuis voor zowel geestelijken als 'wereldlijken', ofwel gewone burgers. We parkeren de auto bij de voordeur, maar zien daar geen bel. Als we de weg volgen om het Missiehuis heen, wijst een tuinman ons de weg. Doorlopen tot het Heilig Hart-beeld en dan daar, onder de beuken, daar is het kerkhof. En inderdaad, na enig zoeken, vinden we daar het graf, de laatste rustplaats van pater Piet Heerkens, de enige echte Brabantse volksdichter. De hele dag is het al bewolkt geweest, maar als ik op het graf van pater Piet kniel om een foto van zijn grafkruis te maken, breekt plotseling de zon door.