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Histoires belles et honnestes

Bonne action châtiée

I

Il était d’un beau vert clair avec des reflets bleus autour du bec et de petites plumes rouges qui lui bordaient les ailes. Aussi érudit qu’agréable à voir, il causait de toutes choses comme un avocat ou un député, sans y entendre d’ailleurs davantage. Comme les faiseurs d’économie politique il répétait toujours les mêmes mots sans les avoir jamais définis, et tout le monde l’admirait. C’était, pour me résumer, un perroquet qui avait eu grand tort de ne pas naître homme, car il eût été appelé aux plus hautes destinées de notre espèce. Bon garçon d’oiseau avec cela, aimant le vin à défaut des filles; car la barbarie de mes pareils l’avait fait célibataire. Notre vieil ami l’amiral Le Kelpudubec l’avait autrefois rapporté à une certaine damoiselle de Vaudoré dont les aïeux avaient peut-être été aux croisades, mais comme concierges, une belle créature, ma foi, et qui était bien bonne de se flanquer de la noblesse avec une chute de reins qui pouvait si bien s’en passer. Car où allons-nous si les charmes personnels d’une femme ne suffisent plus à la motiver dans la vie (ce verbe charmant est de Théophile Gautier)? Si jamais on rétablit la royauté en ma faveur, ce que je souhaite à mon pays, savez-vous comment je choisirai une souveraine à mon peuple? Eh bien, je louerai au musée de Cluny le trône de Louis-le-Gros et j’y ferai asseoir toutes les vilaines de mes États, jusqu’à ce que l’une d’elles en fasse éclater les deux bras. A celle-là le titre glorieux de Bellefessière Ire, Régente en cas de mon décès. Revenons à la damoiselle de Vaudoré. Elle nomma son perroquet Gontran et le bourra de sucreries et de caresses jusqu’à ce qu’elle fût obligée de le laisser en gage chez une dame Minaret à qui elle avait complètement omis de payer son loyer. L’abus des nourritures succulentes avait donné au malheureux oiseau un commencement de diabète, plus une calvitie de la moitié du corps, ce qui en faisait, au demeurant, une assez vilaine bête. Sic transit gloria mundi.

La dame Minaret n’était pas une méchante personne. Elle était même de la Société protectrice des animaux et ne manquait jamais d’invectiver les cochers de fiacres qui battaient leurs chevaux, – à moins qu’elle ne fût elle-même dans la voiture, parce qu’elle aimait à être rondement menée. Elle n’étrangla pas Gontran, comme l’eussent fait beaucoup de mauvais maîtres; mais à cause de sa laideur elle le relégua dans l’endroit le plus fâcheux de son appartement, j’entends dans celui où l’on a coutume d’aller seul jouer le dernier acte de la digestion, lequel est un monologue très antérieur à ceux de Coquelin cadet . Mme Minaret tenant une table d’hôte, ledit lieu était extrêmement fréquenté et là le malheureux oiseau dut, comme M. Purgon [moliere; le malade imaginaire], perdre l’habitude de parler à des visages. Il fit contre fortune bon cœur, bien que visiblement humilié par cet exil. Recroquevillé dans ce qui lui restait de menu duvet, il médita sur la grandeur et la décadence des destinées. De prolixe qu’il était comme un politicien, il devint muet comme un radis. Mais qui l’eût regardé de près et observé avec finesse n’eût pas été dupe de son recueillement, lequel était celui des gens qui étudient. Parfois son gosier semblait frémir sur des gammes inférieures qui ne sortaient pas. Timeo virum unius libri , a dit Thomas d’Aquin dans un latin de restaurateur. Moi je crains l’homme qui n’a pas de livre du tout et qui pense. La force, en ce bas monde, est aux silencieux. Seuls, en effet, ils ne révèlent pas à leurs contemporains l’abîme de sottise qui est au fond de toute âme humaine. Pourquoi n’en serait-il pas ainsi des perroquets? Donc Gontran ne disait rien, mais il n’en était que plus redoutable à l’avenir.

– Oh! la pauvre bête! fit-elle. Comme elle est déplumée! Ne pourrait-on lui mettre de la ouate sur les ailes?

Si j’étais un de ces narrateurs impudiques qui ne perdent pas l’occasion d’entr’ouvrir les rideaux du lit de leur prochain et même d’en soulever la couverture, j’aurais belle à vous conter comment la délicieuse Eva des Palombes perdit en une nuit le fruit de dix-huit ans de vertu, et la glorieuse façon dont le capitaine lui enseigna pour jamais le mépris de la sagesse. C’est dans le programme, et il n’est pas de fille sensée qui, après cette première leçon, n’ait envie de s’écrier: « Mon Dieu, que j’ai été bête! » J’entends: de fille ayant pris au sérieux ses fonctions antérieures de demoiselle. Car j’en sais qui n’iraient pour rien au monde à cette première, sans avoir répété généralement et même plusieurs fois, et même répété de nombreux raccords. Mais je vous ai dit qu’Eva était une vierge pour de bon, et quelle vierge! Blanche comme un lis, blonde comme un rayon de soleil, avec des chairs fouettées de rose tendre comme certaines variétés de tulipes. Ah! capitaine! cherchez un autre pour vous plaindre. L’aurore vint trop tôt dénouer de ses doigts de roses la couronne de leurs voluptés (Attrape, Parny!) Eva sortit du lit la première et, toute honteuse dans sa grande chemise déchirée, se réfugia dans le cabinet de toilette qui n’était séparé de sa chambre que par une portière. Maurice à son tour se leva et ouvrit tout grands les rideaux à une vraie fusée de soleil.

Soudain noyé de cette lumière joyeuse et reconnaissant l’appartement où il avait été jadis si heureux, Gontran, dont on avait apporté la cage dans la chambre, suivant les conventions que j’ai dites, eut un éblouissement. Sa langue si longtemps muette se délia soudain et il se mit à clamer son bonheur avec un vacarme épouvantable. Ce fut alors qu’on put voir qu’il n’avait pas perdu son temps dans le silence du cabinet (l’expression est consacrée et ne fut jamais plus juste). Car, avec une fidélité admirable, mais en enflant considérablement leur intensité, il se mit à reproduire tumultueusement tous les bruits qu’il avait entendus dans le buen retiro de Mme Minaret. Ce fut un déchaînement d’ouragan, une colère d’Eole sans quos ego pour la calmer, une musique endiablée de vents saluant la liberté, une tempête non pas dans un crâne mais ailleurs. On dut l’entendre jusqu’à Soissons dont les habitants frémirent d’aise, étant grands connaisseurs en ce genre d’orchestration.

Tout s’expliqua, par la suite. L’infâme Gontran fut vendu à un marchand d’oiseaux et fait, à la devanture de sa boutique, la joie des petits polissons. Eva et Maurice n’ont plus d’ailleurs besoin de lui. Depuis trois jours, ils ont un fils qui s’appelle Pancrace, comme l’oncle hydrothérapéteux!

Gontran - Vermoedelijk vernoemde Silvestre de papegaai naar de (apocriefe) heilige koning Saint Gontran (feestdag 28 maart). Gontran was een van de 'saints chasseurs', heiligen die werden aangeroepen om ratten en andere schadelijke knaagdieren te verjagen. (Jacques E. Merceron - Dictionnaire des saints imaginaires et facétieux; 2002.)

In La légende dorée van Jacques de Voragine wordt Gontran kort genoemd in verband met het overbrengen van relieken van de heilige Mauritius van Auganum [Saint-Maurice] en zijn legionairs; Maurice stierf als martelaar in 287 als aanvoerder van het zogeheten Thebaans Legioen. Het wonder dat door de Voragine is opgetekend, en in het bijzonder het noodweer dat zich voordoet,  vertoont een komische overeenkomst met het slot van Silvestres verhaal. Merk bovendien op dat de bruidegom in dit verhaal Maurice heet.

De volledige tekst van de Voragine:

'Le roi Gontran qui, ayant renoncé aux pompes du monde, distribuait ses trésors aux pauvres et aux églises, envoya un prêtre à Saint-Maurice pour demander quelques reliques des saints légionnaires. Mais comme le prêtre revenait avec les reliques, une grande tempête s'éleva sur le lac de Lausanne, où le bateau qui le portait faillit périr ; mais il plaça sur les flots la châsse qui contenait les reliques, et aussitôt un grand calme succéda à la tempête.' (La légende dorée - editie Teodor de Wyzewa; 1923)

Sic transit... - Hoe snel vergaat 's werelds roem!

Dit gevleugelde woord wordt toegeschreven aan Thomas a Kempis, in wiens Navolging van Christus het in iets gewijzigde vorm te vinden is in 1.3.6:  — O quam cito transit gloria mundi. (S.W.F. Margadant – Twintigduidend citaten; 1935)

Een ander gebruik van de uitdrukking lijkt echter beter van toepassing op Silvestres verhaal, namelijk het rituele gebruik van de spreuk bij de kroning van een nieuwgekozen paus:

'Wanneer deze [de nieuwe paus] namelijk verkozen is en op een draagstoel uit de Sint Gregorius-kapel naar de Sint Pieterskerk wordt geleid, verbrandt men driemaal een vlok werk [= vlas; HPM], en roept hem daarbij telkens toe : Sancte Pater, sic transit gloria mundi.' (J.H. de Ruyter – Gevleugelde woorden; 1908)

Hier ligt echter de nadruk op de overgang van het wereldse naar het heilige en niet op de vergankelijkheid van de wereld. Het lijkt aannemelijk dat Silvestre de rituele overgang van de paus van het ene naar het andere vertrek op het oog had; maar niet dezelfde vertrekken...

Coquelin cadet... Bedoeld wordt een van de humoristen en performers uit de kring van de 'Hydropathes'. Coquelin stond bekend om zijn acrobatische  stemtechniek.

Bron: www.gallica.nl

Timeo... -

Uit: Gabi Vanden Berghe – Veni vidi vici (1991)

'Een dubbelzinnige klok luidt Timeo lectorem (of: virum) unius libri (Ik vrees de lezer van één boek), soms ook in de vorm Cave hominem unius libri (Let op voor de man...). Dit gevleugelde woord wordt zowel aan Augustinus als aan Thomas van Aquino (1225-1274) toegeschreven. Iemand die maar één enkel boek heeft gelezen, bijvoorbeeld de bijbel, heeft er dan ook het meest nut uit gehaald; uiteraard moet je goed oppassen wanneer je met zo iemand over de inhoud ervan wil discussiëren. Anderzijds loopt 'de mens van (maar) één boek' het gevaar dat de schutbladen ervan oogkleppen worden zodat hij een homo nulli rei (Aulus Gellius, Noctes Atticae 15,9,11 — een vent van niks) wordt of een homo nullius coloris (Plautus, Pseudolus 1196 — een kleurloos manneke, een niemand).

Ses doigts de roses... - Silvestre gebruikt het homerisch epitheton 'rozenvingerig' of 'rosy fingered', inderdaad meestal van toepassing op de dageraad.

Soissons (...) orchestration - De inwoners van Soissons hebben in de scatologische volkscultuur de reputatie van winderigheid. Die danken zij aan de bonen die in hun regio geteeld worden.

De Dictionnaire illustré du pet van Christian Deflandre (2008) citeert in het lemma 'Soissons' uitgebreid uit Silvestres verhaal 'Le P fatal' (in de bundel: Histoires réjouissantes), en illustreert het lemma met deze prentbriefkaart uit 1912 waarop 'La marche des haricots' gespeeld wordt:

Silvestre en scatologie